Banalisés à une époque, les poils blancs sous la selle, sous la muserolle ou encore parfois sur les canons sont pourtant un marqueur d’inconfort, voire de douleur chez le cheval. Si vous rencontrez un cheval présentant des taches blanches sur le dos, il a probablement été confronté à un souci de selle, de tapis ou de couverture (bon, sauf s’il est pie bien sûr !). Comment ces poils blancs apparaissent-ils ? Et surtout, comment les éviter ?
Pourquoi les poils deviennent blancs ?
Si les poils de votre cheval sont colorés, c’est grâce à la mélanine. Ce pigment est produit par les mélanocytes tout au long de la vie de l’animal. Cependant, il arrive que les mélanocytes soient abîmés, pour diverses raisons. Ils ne produisent alors plus de mélanine, et le poil n’a plus de couleur : il devient blanc.
Lorsqu’un mélanocyte est abîmé au point de ne plus produire de pigment, c’est parce qu’une atteinte a provoqué sa détérioration. Les mélanocytes étant placés juste sous la surface de la peau, dans l’épiderme, ils sont sensibles aux pressions ou frottements qui peuvent survenir. Si la cause est supprimée, il y a deux possibilités d’évolution :
- Le mélanocyte se régénère grâce au renouvellement cellulaire, et les poils reprennent leur couleur
- Le mélanocyte est irrémédiablement abîmé (par une atteinte profonde, par exemple) : le poil restera blanc, et laissera une marque à vie sur le cheval
Il est important d’observer les signes de dégradation de la peau sous la selle : des poils drus, cassés, rêches, rebroussés doivent alerter. Si le degré de résistance des mélanocytes varie d’un cheval à l’autre, et que les marques blanches n’apparaissent donc pas toujours, une vigilance reste de mise pour prévenir les blessures liées à la selle.
Qu’est-ce qui provoque l’apparition de poils blancs sous la selle ?
Les poils blancs apparaissent principalement en cas de pressions importantes ou de frottements répétés. Une selle mal ajustée peut donc tout à fait en être à l’origine.
Quand une selle est trop large au niveau de l’arcade de garrot, par exemple, et qu’elle appuie sur le dessus du rachis, il n’est pas rare de voir blanchir cette zone. C’est aussi le cas avec une gouttière trop étroite, qui fait apparaître des traits blancs de part et d’autre de la colonne.
Les marques qui forment un « patch » uni sont généralement imputables à une pression trop importante : le derme est comprimé et les mélanocytes s’abîment de façon uniforme.
Lorsqu’au contraire, on rencontre des poils blancs clairsemés sur une zone précise, le problème vient plutôt d’un frottement qui, en échauffant le derme, détériore les mélanocytes. C’est notamment symptomatique d’une selle trop ouverte devant, à l’arçon trop courbe qui a un effet rocking chair sur le dos, ou encore d’un tapis de mauvaise tenue qui bouge à chaque foulée du cheval.
Dans les deux cas, et même si la décoloration est parfois réversible (moins souvent, quand il s’agit d’un patch), elle est l’indicateur sérieux d’un problème d’équipement.
Peut-on éviter l’apparition de poils blancs sous la selle ?
Pour éviter l’apparition de marques ou de poils blancs, il est indispensable d’identifier l’origine du problème. Pour cela :
- Essayez d’identifier à quelle partie de votre selle correspond la lésion
- Prévenez votre professionnel.le de référence qui vous indiquera la marche à suivre ou viendra effectuer les modifications
- Vérifiez la symétrie des marques blanches. Si elles sont asymétriques, le problème peut venir de votre selle… mais aussi de vous ! Un•e cavalier•e qui reporte tout son poids sur une fesse, par exemple, peut tout à fait être responsable de telles marques. Repensez à votre historique récent : vous êtes-vous blessé.e ? Avez-vous de nouvelles douleurs quelque part ? C’est une vraie piste à creuser.
- Changez les matériaux utilisés : certaines matières synthétiques comme le silicone ou le mesh 3D, utilisées à même le poil, provoquent des échauffements
- Utilisez des produits hypoallergéniques pour l’entretien de votre matériel, notamment les tapis qui sont en contact avec la peau. Une réaction allergique, dont les poils blancs sont un symptôme, est possible.
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Les poils blancs, qu’ils soient disséminés ou qu’ils forment une tache concentrée, sont toujours un signe à prendre au sérieux lorsqu’ils apparaissent sous la selle. Ils indiquent un problème qu’il faudra résoudre avant d’espérer remonter. En restant attentif•ve à l’état de la peau du cheval lorsqu’il est sellé, vous pouvez prévenir les marques blanches, et assurer un maximum de confort à votre monture en le préservant des blessures.
